Il disturbo d’ansia sociale 1^parte

Il concetto di paura del giudizio altrui è fondamentale nell’eziologia e nel mantenimento del disturbo. La caratteristica centrale del problema è un forte desiderio di dare una buona impressione di sé agli altri, accompagnato da una forte insicurezza e incertezza sulla riuscita di tale intento.La situazione sociale è vissuta come pericolosa. È presente, da un lato, una forte preoccupazione o ‘fissazione’ relativa al concetto di pericolo (sovrastima del pericolo) e, dall’altro, una sottovalutazione delle capacità individuali nel farvi fronte. Le persone che presentano tale disturbo temono di agire in modo inadeguato e inaccettabile in situazioni sociali e pensano che tale comportamento avrà conseguenze drammatiche in termini di rifiuto sociale. Temono di essere valutate ansiose, imbarazzate, inadeguate, deboli, pazze, stupide, noiose, sporche, sgradevoli, goffe, incompetenti, strane. Tali cognizioni attivano sintomi d’ansia (sul piano fisiologico, cognitivo, emotivo e comportamentale) che diventano a loro volta oggetto di preoccupazione da parte del soggetto, il quale teme un giudizio negativo altrui proprio a causa di tali  manifestazioni ansiose (arrossire, tremare, sudare, balbettare, avere un vuoto di memoria). L’individuo, quindi, affronta la situazione considerata rischiosa prestando eccessiva attenzione alle proprie reazioni e ai propri pensieri e poca attenzione all’ambiente esterno, non cogliendo, in tal modo, quei sottili segnali di tipo sociale che segnalano l’adeguatezza della prestazione interpersonale.

La fobia sociale è caratterizzata, quindi, da una percezione distorta di sé associata a una percezione distorta degli altri.

A causa della paura e ansia marcata, in molte circostanze l’individuo evita completamente la situazione temuta, privandosi in tal modo della possibilità di smentire le proprie convinzioni, credenze e giudizi negativi. Chi evita riceve un’immediata gratificazione poichè l’ansia scompare, ma nel lungo termine l’evitamento porta ad una diminuzione della fiducia in se stessi e aumenta il bisogno di fuggire la volta successiva.

La paura, con il trascorrere del tempo, tende ad estendersi anche ad altre situazioni per il fenomeno noto come generalizzazione, determinando un progressivo aumento del disagio.

Aspetti clinici e diagnostici

Il DSM-5 include il Disturbo d’Ansia Sociale all’interno della sezione dedicata ai ‘Disturbi d’ansia’: i disturbi che condividono caratteristiche di paura e ansia eccessiva.

Per una diagnosi di disturbo d’ansia sociale, l’ansia e/o paura eccessiva sono legate a situazioni sociali in cui il soggetto può essere esposto al giudizio altrui e in cui teme di essere valutato negativamente (es: avere una conversazione, incontrare persone sconosciute, andare ad una festa, essere osservati mentre si mangia o si beve o si scrive, fare un discorso in pubblico).

La paura e l’ansia sono spropositate rispetto alla reale minaccia posta dalla situazione sociale, sono persistenti e durano tipicamente 6 mesi o più, causando disagio clinicamente significativo o compromissione del funzionamento in ambito sociale, lavorativo o in altre aree importanti del funzionamento dell’individuo.

Nei bambini, l’ansia e/o la paura devono manifestarsi non solo nell’interazione con gli adulti ma anche con i coetanei e possono essere espresse con immobilizzazione, aggrappamento, ritiro, pianto o  scoppi di collera.

Incidenza 

La stima di prevalenza negli Stati Uniti è di circa il 7%. La stima di prevalenza media in Europa è del 2,3%. In genere, si registrano maggiori tassi di disturbo d’ansia sociale nella popolazione femminile rispetto alla popolazione maschile.

Nei campioni clinici, i tassi di genere sono equivalenti o leggermente superiori nei maschi e si presume che i ruoli di genere e le aspettative sociali giochino un ruolo significativo nei comportamenti di maggior richiesta d’aiuto in pazienti maschi.

Insorgenza

L’età media d’insorgenza negli Stati Uniti è 13 anni e il 75% degli individui ha un’età d’insorgenza tra gli 8 e i 15 anni. Secondo studi americani ed europei, talvolta il disturbo emerge da una storia infantile di inibizione o timidezza. L’esordio può verificarsi anche nella prima infanzia. L’esordio può avvenire in seguito a un’esperienza stressante o umiliante, oppure svilupparsi lentamente in modo insidioso. Il primo esordio in età adulta è relativamente raro e si verifica con più probabilità in seguito ad un evento stressante o umiliante, oppure a cambiamenti di vita che richiedono nuovi ruoli sociali (es. sposare qualcuno che appartiene ad una classe sociale differente; ricevere una promozione sul lavoro).

La 2^ parte sarà pubblicata il giorno 24 Marzo 25