ANSIA E INSONNIA. UN CIRCOLO VIZIOSO 3* PARTE

Il legame tra ansia e insonnia è di particolare evidenza clinica nel disturbo d’ansia generalizzata. Il DSM 5 annovera tra i criteri diagnostici del GAD una difficoltà ad addormentarsi e/o mantenere il sonno. Il disturbo d’ansia generalizzata è caratterizzato da un eccessivo, persistente e diffuso stato di preoccupazione relativo ad una quantità di eventi e attività. Le preoccupazioni sono pervasive e difficili da controllare e si accompagnano, spesso, a tensione muscolare e sintomi di iperattivazione vegetativa, irrequietezza, affaticamenento, difficoltà a concentrarsi e vuoti di memoria. I soggetti con DAG sperimentano una reazione di allarme e una percezione generale di minaccia per una serie di circostanze quotidiane, con conseguente compromissione del funzionamento in ambito personale, sociale e lavorativo (A.P.A., 2014).

La componente prevalentemente cognitiva dell’ansia, cui ci si riferisce con il termine di preoccupazione o “cognitive worry”, è centrale nel disturbo d’ansia generalizzata. La componente più prevalentemente fisiologica ed emozionale ha trovato invece spazio e attenzione soprattutto nel costrutto di attacco di panico. Benché il termine “worry” sia stato introdotto inizialmente per indicare una componente dell’ansia, vi sono ormai sufficienti evidenze scientifiche perché possa essere considerato un costrutto a sé, anche se associato all’ansia e alla paura (Galeazzi A. & Meazini P., 2014). Lo studioso a cui si deve principalmente l’approfondimento teoretico e sperimentale del fenomeno è Thomas D. Borkovec, che a tale problema approdò dopo una lunga attività di ricerca sull’insonnia e sulle intrusioni cognitive implicate nell’insonnia. La definizione di “worry” da lui proposta, oltre 15 anni fa, rimane tutt’ora ampiamente condivisibile: “ Una catena di pensieri o di immagini, gravata da emozioni negative e relativamente incontrollabile”. Il processo di “worry” rappresenta un tentativo di impegnarsi in un problem solving mentale su una questione dall’esito incerto dove esistono possibilità di esito negativo. Di conseguenza il “worry” si connette strettamente al processo di ansia e paura (Borkovec T.D., et al., 1998).

Sassaroli e Ruggiero suggeriscono che la traduzione migliore e tecnicamente più appropriata sia “rimuginio”. Il termine “rimuginio” sembra infatti più adatto, in accordo con Borkovec (1998), a riferirsi ad un fenomeno in cui: 1) vi è una forte predominanza del pensiero verbale negativo; 2) avviene una inibizione della processazione emotiva, con una conseguente persistenza delle emozioni sgradevoli ed una totale assenza di modulazione relativa ai contenuti rimuginativi. Al pari dell’ansia e della paura, il “worry” è originariamente un processo adattivo associato alla funzione di sopravvivenza: ha l’effetto di mantenere alti livelli di vigilanza in vista di un possibile danno; richiama e concentra l’attenzione sul problema; spinge a trovare soluzioni. In altre parole, può essere assimilato ad un processo di problem solving. Il “worry” che diventa patologico è invece un’esperienza indesiderata e per sua natura incontrollabile ed auto-perpetuantesi. Le sue forme croniche e gravi si svilupperebbero in persone che: 1) percepiscono sostanzialmente il mondo come un posto pieno di pericoli; 2) temono di non avere in sé le capacità per far fronte agli eventi futuri (Sassaroli S. & Ruggiero G.M., 2003). Il “rimuginio” è accompagnato da tensione muscolare e attivazione vegetativa e può avere effetti deleteri sulla salute fisica e mentale. Come già evidenziato nel presente articolo, la “ruminazione ansiosa” può favorire lo sviluppo e la cronicizzazione dell’insonnia (Harvey A.G., 2000).

Inoltre, uno studio del 2017, recentemente pubblicato sul “Journal of Behavior Therapy and Experimental Psychiatry” da Meredith Coles e Jacob Nota, della Binghamton University, nello stato di New York, indaga il legame tra scarsa qualità del sonno e i meccanismi neuropsicologici che ci consentono di ignorare i pensieri negativi. Gli autori hanno dimostrato che negli individui con alto livello di pensieri negativi ripetitivi, “rimuginio” o “ruminazione ansiosa”, un sonno di minor durata e maggiori difficoltà nell’addormentarsi sono correlati all’ incapacità del soggetto di distogliere l’attenzione dalle informazioni negative contenute nelle immagini presentate dagli sperimentatori durante le prove. Un sonno inadeguato contribuisce, quindi, a rendere l’individuo più esposto al “rimuginio” e alla fissazione su preoccupazioni e pensieri negativi, che a sua volta determinano ulteriori problematiche legate al sonno.

Si evince, dunque, come nei casi di comorbidà tra insonnia e ansia sia indispensabile impostare un trattamento per entrambe le condizioni (A.P.A., 2014). Ḕ fondamentale, inoltre, inquadrare le patologie psichiatriche all’interno di una prospettiva bio-psicosociale che consideri come l’insorgere di un disturbo non sia ascrivibile ad un solo fattore (che non può essere considerato di per sé necessario e sufficiente), ma derivi dalle interazioni continue tra geni, ambiente e processi psicologici. In un’ottica multidimensionale, che ipotizza la costante interazione tra fattori endogeni ed esogeni, emerge, quindi, la necessità di un intervento integrato che tenga conto della singola soggettività individuale (Blundo C., 2011). Come evidenziato dall’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) e dall’Istituto Superiore di Sanità (ISS), attualmente, i campi di maggior sviluppo per il trattamento dell’ansia e dell’insonnia sono essenzialmente: il trattamento farmacologico, il trattamento cognitivo comportamentale, il trattamento psicoeducativo.

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